第1回 ちくま800字文学賞佳作「縁合い」

第1回 ちくま800字文学賞 佳作

「縁合い」　作：なぎさ奈緒

　私の故郷にはある言い伝えがある。

　カラスの多い夜は特別な夜店が立つというものだ。子供のころ、一度だけ訪れたことがある。

　やけにカラスが騒がしい夜だった。星の観察をしていたはずがいつの間にか縁日にいた。

　客も店主もなく、ぼうっと明るい夜店が並ぶだけ。

　表情の動くお面、雲のように浮かんでいる綿菓子、火の輪を使った輪投げ、耳や指が並んだ射的。

　金魚すくいの店にだけ店主がいた。店主はカラスに見えたり黒衣の少女に見えたりと姿が定まらない。

「さあ、すくってごらん。お代はいらないよ。そういう店じゃないからね。この水槽は記憶の海と繋がっている。遠い遠い記憶の海。過去も未来も混ざり合う深く広い海」

　金魚の方から寄ってきて、自らポイに乗った。金魚が人魚に変化していく。男だった。

　男が私の名を呼ぶ。

　とっさに私は逃げた。

「見事に未来の記憶をすくったね」

　背後から聞こえる少女の笑い声は、次第にカラスの鳴き声に変わっていった。

　私はやがて大人になり結婚したものの、なかなか子供を授からない。

　夫は「そういうのは縁だから」とのんきで、私はイライラした。

　ついにある晩、言い争いをして思わず家を飛び出した。

　騒がしいカラスの声を聞きながら夜道を歩くうちに、あの縁日に辿り着いた。あのころとは全く別の土地なのに。

「いらっしゃい。また来たね」

　金魚すくいの少女に声をかけられて気付く。

　あの時すくった人魚は夫だった。どうして忘れていたんだろう。

　口に出したわけでもないのに、少女は言う。

「ここはそういう夜店だからさ。離れれば忘れてしまう。だけどなくなるわけじゃない。深い深い記憶の海に潜るだけ。この水槽と繋がる遠い遠い記憶の海にね」

　もう一度すくってみなよとポイを渡され、小さな人魚をすくった。

　人魚は「ママ」と呼んでからちゃぷんと跳ねて私のお腹に吸い込まれていった。店主が言う。

「君のおなかの海に泳いでいったんだろう」

　私は満たされた思いで夜店を後にした。

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挿絵：千曲市 屋代南高校美術部の皆さん